In opdracht van Natuurbegraven Nederland onderzochten we hoe natuurbegraven en recreatie samengaan in een natuurgebied. We bevroegen daarvoor zowel mensen die nog nooit op een natuurbegraafplaats zijn geweest, maar wel regelmatig recreëren in de natuur als mensen die weleens een natuurbegraafplaats bezoeken.
In het algemeen associëren mensen natuurbegraafplaatsen met rust, verbondenheid en natuur. Naast positieve gevoelens, roepen natuurbegraafplaatsen soms ook negatieve gevoelens op, zowel bij bezoekers van natuurbegraafplaatsen als natuurrecreanten die er nog niet geweest zijn. Ze denken dan bijvoorbeeld aan enge, griezelige dingen of ervaren gevoelens van verdriet of verlies. Ook komen positieve en negatieve gevoelens naast elkaar voor, wat erop wijst dat natuurbegraafplaatsen een mix aan emoties en gevoelens kunnen oproepen.
Een kleine meerderheid van de bezoekers van een natuurbegraafplaats komt daar om een graf te bezoeken of een uitvaart bij te wonen. Echter, er wordt ook veel gewandeld op natuurbegraafplaatsen zonder een graf te bezoeken. Deze bezoekers kiezen meestal een spontane route over het terrein. Voor de meeste mensen rust er dan ook geen taboe op recreëren op een natuurbegraafplaats, al vinden natuurrecreanten die nog nooit een natuurbegraafplaats hebben bezocht dit wel vaker ongepast (34%) dan mensen die weleens op een natuurbegraafplaats komen (11%).
Hoewel 45% van de natuurrecreanten die nog nooit een natuurbegraafplaats hebben bezocht, denkt dat de komst van een natuurbegraafplaats zou leiden tot een lichte afname van recreatiemogelijkheden, is 9 op de 10 neutraal tot positief over de gedachte dat zij een natuurbegraafplaats zouden moeten passeren. De daadwerkelijke ervaring van recreanten die al weleens op een natuurbegraafplaats geweest zijn, laat zien dat de aanwezigheid van een natuurbegraafplaats zelfs veelal een verrijking vormt: voor 8 op de 10 was de ervaring tamelijk tot heel positief. Persoonlijke ervaring is dus een belangrijke factor in het creëren van een positieve houding ten opzichte van natuurbegraafplaatsen.
Aansluitend bij bovenstaande bevindingen, heeft men over het algemeen geen problemen met het idee dat er een natuurbegraafplaats in hun regio of in een natuurgebied dat men regelmatig bezoekt zou komen. Wel is duidelijke informatievoorziening van belang. Bijna driekwart geeft aan geïnformeerd te willen worden bij het betreden van een natuurbegraafplaats. Verder waarderen bezoekers van natuurbegraafplaatsen de aanwezigheid van een parkeerplaats, een plek om te zitten, toilet, AED en informatie-/bezoekerscentrum.
Conclusie: een waardevolle verbinding
Natuurbegraafplaatsen vormen een waardevolle verbinding tussen rouw en recreatie. Ze bieden een unieke omgeving waar mensen kunnen reflecteren en tegelijkertijd genieten van de natuur. Het positieve sentiment dat bezoekers ervaren na een bezoek benadrukt de betekenis van deze plekken in onze samenleving. Door mensen te stimuleren om natuurbegraafplaatsen te verkennen en hen goed te informeren, kunnen we een omgeving creëren waar herinnering en natuurbeleving hand in hand gaan.